不同於台灣，美國大選採取間接選舉制，註冊選民的選票選出各州的選舉人團，而獲選的選舉人則將在12月17日於華府集會，此時，新一屆的美國總統也才會藉由選舉人投票而正式出爐。
美國的選舉人團制度是依各州人口佔全美的比例而制定，每10年一次的人口普查，將決定全美51個選區（50個州，外加哥倫比亞特區）一共539張選舉人票的分配，而總統參選人也必須得到過半的270張選票才能確定當選。
而大部分選區的選舉制度都採用「勝者通吃」的方式︰以目前的關鍵搖擺州俄亥俄州為例，那怕選舉人票的開票結果共和黨僅只領先民主黨1票，則全俄亥俄州18張選舉人票、外加1,155萬公民的政治選擇則都將屬於共和黨參選人羅姆尼，而僅落後1票的歐巴馬則同等於「全州皆輸」，連1張選舉人票都無法得到。
不過在「勝者通吃」之外，在51個選區中，東北的緬因州（4票）與中部的內布拉斯加州(5票)則採取眾議員選區分配制，依照各選區結果比例來分配該州的選舉人票。
也因各地的選制不同，因此大選中確實存在著「平手」─各得269張選舉人票的可能。而依照美國憲法第12條修正案，若出現平手狀況，各州的選舉人團仍應在12月17號於華府集會，公告總統候選人選舉結果平手後，再由2013年1月3日宣誓就職的新一屆美國眾議院，435名新屆眾議員選出新任美國總統的當選人。而副總統的選舉職權，屆時則由參議院內的選舉擇出。
而選舉人團的間接選制，在近期也以2000年的總統大選，成為美國選民記憶猶新的選制爭議︰當時共和黨的小布希雖然在全國選民總票數上，落後對手高爾54萬票左右，但仍因選舉人團制度而得利，以小幅的選舉人領先險勝當選。
呼籲改革總統選制的聲浪逐漸在美國各界浮現，批評者質疑間接選制易出現民意犧牲與不公平的爭議，不過至今美國政界仍未醞釀出足夠力量，對選制進行重大變革作為。而本屆競爭激烈的總統選戰，雙方目前的民調差距也更微乎其微，在兩黨差距極小的狀況下，美國特殊的間接選制也將再一次面對代表性與公信力的挑戰。
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