現行的奧地利法律規定,男性公民在年滿18歲後,必須履行6個月的義務兵役或9個月的公民替代役。目前奧國5.5萬的常規部隊中,平均約有2.2萬名義務役士兵,除了參與國際的維和行動外,國內的救災、急難支援等,更是奧軍在國內的主要任務。
但隨著時代演進,短期的義務役訓練已逐漸難以應付複雜的任務需求。奧國國防部長達拉博斯(Norbert Darabos)強調,「反恐、網路戰爭、國際聯合行動等,我們需要更專業的部隊來處理日漸複雜的各種衝突。」,同時軍隊專業化也是全球國防的新趨勢,像是法國、德國等歐洲各國,近年不約而同地選擇全面募兵制,值得奧國作為借鏡。
然而,募兵制的高昂費用讓民眾們深感疑慮,目前奧國的國防支出每年約達20億歐元,僅佔全年GDP的0.6%;但在廢除徵兵制後,短期內軍事預算的需求卻可能暴增數倍,反成歐元危機下政府額外的財政重擔。同時,紅十字會等社會團體也擔憂停止徵兵制後,社會替代役將連帶受到波及,讓志工團體面臨嚴重人力荒。
過去曾為永久中立國的奧地利,雖然在94年加入歐盟後已不再「完全中立」,但至今仍拒絕參與北約組織,以維持其國防政策的獨立。不過也因為處在北約的保護傘之外,奧軍保家衛國的責任才更為沉重,參謀總長恩塔徹(Edmund Entacher)將軍就警告,兵役制度亟需變革,否則奧軍「將不可避免地面對質、量和戰鬥力的下滑」,讓國家在未來面臨更嚴重的風險挑戰。
不過軍方的說法,也遭反對派駁斥,他們認為近20年來奧地利都未曾出現影響本土的國安危機,此時浪費鉅款擴張軍事,不僅不符投資成本,同時更讓人質疑奧國國防的中立政策。
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