雖然日本經濟早已今非昔比，但當局仍堅持捕鯨傳統，以科學研究為名每年捕獵900頭以上的各式鯨豚，並在「研究」完畢後，運往本國魚市供饕客們盡情享用。儘管日本對於捕鯨文化的執著，被外界視作為對海洋保育的嚴重威脅，然而相關業者卻堅稱，對於鯨肉的愛好是其飲食傳統的一部分，國際社會應尊重日本「吃」的權利。
然而捕鯨業者的態度，卻與保育團體IFAW週二公布的最新報告相反。IFAW表示，日本消費者對於鯨魚肉的興趣早已大不如前，光是2012年就約有5,000公噸的鯨魚肉滯銷，同時，89%的日本家庭「過去1年內不曾購買或食用鯨魚肉」，今日國民平均蛋白質攝取來源，只有1%的來自鯨豚食品，孱弱的市場需求，根本撐不起昂貴的捕鯨產業。
「日本的年輕一代，明顯失去了對鯨魚肉的胃口。」IFAW的全球鯨豚計畫主持人羅梅吉（Patrick Ramage）表示，「市場根本沒有那麼多需求，但政府仍濫用納稅人的資源，每年砸下大筆預算補貼那些根本沒有人要買的鯨魚肉。」
日本政府每年都透過「日本鯨類研究所」（ICR）提供業者約7.82億日圓的補助，去年甚至還爭議性地挪用311大地震的22.8億重建預算，為「遠征」南極的捕鯨艦隊護航。但縱使耗費巨額公帑，沒有市場的捕鯨業者仍連年虧損，整體產業的負債總額更預估高達19億日圓以上，換句話說，曾經協助日本起飛的捕鯨產業，至今已成尾大不掉的財政拖油瓶。
羅梅吉認為，日本政府的補貼手段是捕鯨產業之所以苟延殘喘的主要原因，並指控這種違反市場原則的做法，同等於當局與業者之間的「利益分贓」。「但這種做法並不符合公眾利益。」IFAW表示，各國固然有權保護漁業產業，但在海洋資源日漸枯竭的今天，經濟、環保與政治之間，三方的平衡則更需要外界的嚴加檢視。
「比起遠洋捕鯨，日本近海的賞鯨觀光反而更有發展的經濟價值。」IFAW指出，比起特地得利的補貼政策，日本政府應該認真推動產業轉型，「賞鯨觀光不僅能扭轉日本的保育形象，對於沿岸經濟的永續經營也更加有利。」羅梅吉表示，文化傳統應與時俱進，比起推廣滯銷的鯨魚肉，與鯨豚類共榮共存或許才是雙贏的解決辦法。
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