自1993年服役以來,英國唯一的核子打擊力量,就集中在皇家海軍的4艘前衛級核子潛艇上,其配備的三叉戟2型洲際飛彈,更是守護國土的最後屏障。但由於研發與使用壽命的限制,英國政府必須在2016年之前,在發展下一代的核子潛艇或解除核子武裝之間做出決定。倫敦當局指出,若堅持保留核武,那相關汰換費用將佔去未來國防預算的三分之一,總成本更高達250億英鎊以上。
「英國的核武早就『過期』了!」前國防大臣波蒂略指出,國際早已重新洗牌,威力驚人的核子武器不僅造價昂貴,在反恐戰爭中更是毫無用武之地。與美國之間的緊密關係,更讓英國享有美方提供的核子保護傘,讓擁核的英國陷入了重複投資的戰略難題,「英國有需要向北韓、伊朗發動核子戰爭嗎?如果真有必要,美國會自己動手,不需我們效勞。」
由於經濟持續蕭條,財政大臣奧斯朋去年年底才宣布,政府的撙節政策將至少延續到2018年,但預算減支的壓力之下,以首相卡麥隆為主的保守黨政府卻仍想更新核武系統。現任國防大臣哈蒙德強調,核武的存在攸關英國主權的自主,「任何對核武的妥協,都可能危害英國的國家安全與國際影響力。」
但花大錢砸在核武上,卻可能擠壓其他國防預算—包括新型戰機、軍人福利以及網路戰爭等投資空間,因此政府內部也出現其他的折衷方案,像是放棄洲際彈道飛彈,以小型核武取代,或者是與陷入相同窘境的法國合作,建立起英法聯合的核武軍火庫等,都成為倫敦議會中熱烈討論的選項。
「但最大的問題還是我們自己的心態,英國政府準備好接受殘酷的現實了嗎?」波蒂略認為,核武議題的存廢,投射出的只是英國對昔日霸權時代的守舊懷念,
政治界仍將找盡各種藉口,為保持帝國榮光而繼續不切實際的核武浪費,「我們還活在舊時代裡,現在的英國並沒有隨著柏林圍牆的倒塌而前進。」波蒂略嘆道。
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